لم يكتف جمال باشا بتعليق المشانق، فقد أفتعل المجاعة في بيروت وجبل لبنان. ففي مطلع نيسان سنة 1915م، غزا الجراد بيروت، وأخذت أسرابه تتوارد من الجنوب بكثرة هائلة، تأكل كل أخضر من غرس ونبات، كما هاجمت حدائق البيوت. وعبثاً حاول الأهالي مقاومة الجراد، فكان ذلك نذيراً بخطر المجاعة التي أستغلها التجَّار. وكانت أنواع الحبوبـ تباع في بيروت وغيرها بأثمان باهظة، مما أدى إلى تزايد عدد الفقراء في الطرقات وفي أسواق بيروت، ولتدارك الأزمة نشط بعض الوجهاء في بيروت لتخفيف المجاعة من جهة والإثراء الشخصي من جهة ثانية، فأسسوا شركة تستورد الحبوب تحت إشراف ضباط عسكريين من داخل سوريا، وتستلمها في محطات سكة الحديد لتوزيعها على الأهالي. وفي 8 حزيران 1916، تأسس في بعبدا مركز رئيسي للإعاشة والتموين العام ومع ذلك استحكم الغلاء في بيروت وجبل لبنان، بسبب فساد الإدارة وعلاقة القائمين عليها بمحتكري القمح وبيعه في الأسواق الحرة بأسعار فاحشة، مما حال دون وصول الفقراء إلى حقهم في رغيف الخبز، فانتشرت المجاعة، وقد أوى إلى بيروت، الكثير من سكان القرى، فانضموا إلى متسوليها وأصبحوا جيشاً كبيراً، قسم منه يطوف المنازل والمخازن للاستعطاء أو يبحث بين القاذورات على قشور الفاكهة والخضار ليشغل بها المعد الفارغة، أما القسم الثاني فقد خارت قواه من شدة الجوع، فانطرح على أرصفة الشوارع بانتظار الموت، والمخازن حولهم زاخرة بالمواد الغذائية وبيوت الأغنياء مزدانة بموائد الترف والبذخ، دون أن يجسر هؤلاء الفقراء على مهاجمتها. وهكذا مات الفقير جوعاً في بيروت، وباع متوسطو الحال أملاكهم بأبخس الأثمان لرفع خطر الموت عن أطفالهم وأولادهم، رغم أن مقدار القمح الوارد أثناء الحرب إلى بيروت وجبل لبنان، عن طريق الشركة المذكورة، قد تجاوز ألوف الأطنان، ومع ذلك بيع في السوق السوداء بعشرة أضعاف وأحياناً بعشرين ضعف قيمته الأصلية، وغش القمح بالزوان والكرسنة والتراب، مما أدى إلى جني الأرباح الكبيرة وظهور طبقة أثرياء الحرب التي تعرفها كل الحروب والأزمات، فتملأ جيوبها من الأموال المغموسة بدماء الأبرياء.
ويضيف محمد جميل بيهم ، سبباً
آخر أفتعل ليزيد من تفاقم الأحوال، وهو
{{ فقدان النقود الصغيرة من
الأسواق وما رافقه من تدابير كانت مصيبة من مصائب الحرب الكبرى... وكان
من جراء ذلك أن بارت البضائع، ومنيت النفوس بالكبت، وصعدت أرواح الجياع
إلى الملأ الأعلى تشكو إلى ربها قساوة
الإنسان... يحتاج المرء إلى النقد الصغير فيبدل الليرة بتسعين قرشاً،
وفي اليوم التالي يقل هذا النقد تبعاً لكثرة الطلب عليه، فتسقط الليرة
إلى ثمانين قرشاً وكلما تدنى ثمن الليرة فقدت الثقة بها ... والواقع أن
الذي خلق هذه الأزمة ليست هي ندرة النقد في الأسواق فحسب، بل التدابير
التي رافقت هذه الندارة، ذلك أن إدارات البرق والبريد والجباية وغيرها،
وكذلك الشركات الرسمية مثل شركتي سكة الحديد والترامواي، تدعى كلها
بأنها مأمورة بأن لا تتقاضى من المكلف إلا عين المطلوب لها فترفض ما
يدفع لها زيادة ولو كان متليكاً (المتليك يساوي خمسة قروش)، كيلا تكون
مدعوة لرد هذه الزيادة...}}.
ووصف أحد الثقات، الذين فروا من سوريا، الحال الاقتصادية في بيروت، فقال :
{{ إذا وصل المسافر إلى بيروت، وفاز بالدخول إليها بسلام، فأول ما يستوقف بصره فيها، التغيير العظيم الذي طرأ عليها بعد إعلان الحرب، فحركة الأخذ والعطاء فيها ساكتة، ووجوه الناس قاتمة شاحبة، وأبدانهم هزيلة وبطونهم خاوية، والأسواق التي تباع فيها الحاجيات من مأكل وملبس، لا تحوي إلا بضائع يسيرة، فالقمح وسائر الحبوب قلت جداً لانقطاع وسائل النقل، بعدما صادرت الحكومة الخيل والبغال وغيرها من الدواب، لقضاء حاجيات الجيش، فارتفعت الأسعار، حتى صار الناس يطلبون الخبز فلا يجدونه إلا بقدر، وهذا الخبز أسود قذر، تعاف النفوس رؤيته ومع ذلك فثمن الرطل الشامي 17 غرشاً. وإذا سعى موسر، فاز بشراء كيس من الدقيق، فلا يجترئ أن ينقله إلى منزله، خوفاً من أن يهجم الناس عليه، ويتخاطفوه كما جرى مراراً.
فكيف جُلْت ببيروت، وأين أدرت نظرك، رأيت رجالاً وأطفالاً ونساءً عراة حفاة، يشكون من ألم الجوع جهاراً، ويقفون أمام كل من يدخل مطعماً، من المطاعم القليلة الباقية مفتوحة ليأكل فيه ... وضرب الفقر والجوع أطنابه فيها، حتى صار فقراؤها، يتزاحمون علة قشور الليمون والبرتقال ومصاصة قصب السكر، لكي يقتاتوا بها بعدما بارت فيها التجارة، ووقف دولاب الصناعة، وقلت الأيدي العاملة في الزراعة... وقد نفذ الفحم في سوريا، وقطعت الحكومة أشجار الغابات في متصرفية جبل لبنان وولايتي بيروت ودمشق فصارت البلاد جرداء... وقد خلت البلاد من الأطباء بعدما أرسلتهم الحكومة مع جنودها إلى ساحات الحرب... اللهم إلا إذا أستثنينا الأطباء القليلين، في الكلية الأميركية، وبعض الأطباء الباقين في المدن المختلفة لتقدمهم في السن، وعجزهم عن تحمل مشقات الحرب ومرافقة الجيوش }}.
وقال طبيب أميركي عاد من بيروت صيف سنة 1916 :
{{كنت أرى في طوافي في شوارع بيروت وبعض القرى اللبنانية، الأولاد والنساء والرجال يلتقطون قشر البطيخ والليمون من الأوحال، ويأكلونه وشاهدت بأم عيني التراب وقشر الليمون في معد كثيرين ممن أجريت لهم العمليات الجراحية، في أحد المستشفيات في بيروت...حتى أن تلاميذ الكلية الأميركية كانوا يفضلون البقاء في المدرسة، على الذهاب إلى بيوتهم لعدم وجود الأكل الكافي فيها. ثم تفشت الأمراض وقلما شفي أحد منها لنفاذ الأدوية والعقاقير الطبية، ولقلة الأطباء والجراحين}}.
وخلت الصيدليات من الأدوية التي صودرت لعلاج الجنود، كما تعذر على أهل بيروت الحصول على البترول للاستنارة والطبخ إلا بسعر باهظ بلغ خمس ليرات للصندوق. ثم دخل اللاجئون الأرمن والأشوريين، فقد كان في معسكر اللاجئين التابع لمدينة بيروت خمسة عشر ألف لاجئ، وفي ضواحي بيروت عدد مماثل أيضاً، مما زاد الأمر سوءاً.